Udefra ser skoven lidt tilfældig ud. Men går du tættere på, kan du se, at der er struktur. I ét område er der bøg, i et andet eg eller fyr. Træerne står ikke snorlige, men danner alligevel en slags rækker. Nogle træer er fældet og kørt væk. Andre er faldet og har fået lov at blive liggende for at fremme biodiversiteten.

Billedet er Christian Waldstrøms. Han er ph.d., lektor og viceinstitutleder på Institut for Virksomhedsledelse på Aarhus Universitet.

"Det gode netværk er præcis som skoven. Der skal være både diversitet og struktur, men ikke for meget.

Christian Waldstrøm

Han har undersøgt netværkets dynamikker grundigere end de fleste og hjælper ETF med at løbe foreningens nye netværk af tillidsrepræsentanter godt i gang. Netværket er en vigtig del af en ny organisationsstruktur, som skal give medlemmerne en stærkere stemme i foreningen.

I den anledning har vi bedt Christian Waldstrøm om at fortælle, hvad der kendetegner det gode netværk. Og her kommer billedet af skoven ind:

- Det gode netværk er præcis som skoven. Der skal være både diversitet og struktur, men ikke for meget. Skoven skal passes, så træerne får de rette betingelser for at vokse, men ingen bestemmer som sådan over det enkelte træ, siger han.

Klare rammer er noget af det vigtigste for at få et godt netværk, forklarer Christian Waldstrøm:

- Man skal vide, hvad man snakker om. Hvad vil vi med netværket? Hvilke regler spiller vi efter? Hvis alle i et netværk ved, at det er o.k. at give udtryk for uenigheder, og de samtidig får at vide, hvordan netværket håndterer den slags, ja så er vejen banet for et godt samarbejde.

- Det kræver noget arbejde at få de ting på plads, men min forskning viser, at netværk, der ikke gør det arbejde, de fejler.

Magisk ønsketænkning

Netop med netværk er der risiko for at fejle, fordi begrebet ifølge Christian Waldstrøm rummer det paradoks, at et netværk for mange lyder som noget blødt, rart, konfliktfrit og uhierarkisk. Men det som faktisk gør et netværk godt, er styring og faste rammer, forklarer han:

- Begrebet netværk rummer en særlig magi, fordi man kan hælde alle sine drømme, ønsker og frustrationer i det. Ofte udspringer et netværk af ønsket om at gøre noget anderledes. Det betyder, at dem, der mener, at der i den gamle struktur var nogle, der bestemte alt for meget. Ja, de regner med, at det nye netværk vil gøre op med netop det. Og dem, der mener, at der i den gamle struktur gik for meget tid med at planlægge og organisere, de tænker, at det bliver rart at slippe for netop det i det nye netværk.

- Men hvis man lader den slags magisk ønsketænkning råde, så går det galt, siger han.

Aktiv deltagelse og spilleregler

Noget andet, der er essentielt for det gode netværk, er ifølge Christian Waldstrøm aktiv deltagelse.

- På universitetet, hvor jeg underviser, kommer studerende ofte med det mindset, at de bare skal sætte sig i auditoriet og få fyldt læring på. Men sådan fungerer det ikke. Det er først, når de engagerer sig i undervisningen og interagerer med underviseren, deres medstuderende og selve stoffet, at der sker en læring, siger han og fortæller, at det er præcis det samme i et netværk:

- Når du byder aktivt ind, får du noget tilbage, og det er i dén interaktion, at der sker noget. Men det kræver klare spilleregler at få det til at fungere. Alle skal være med på, at det er interaktion, det handler om. Ellers er der stor risiko for, at det bare er den, der råber højest, der kommer til at definere netværket - og det kommer der ikke noget godt ud af, siger han og tilføjer:

- Man skal altid huske, at et netværk skal skabe værdi for andre end én selv.

Relationer og diversitet

I bund og grund består netværk af relationer, og det er i relationen, at det hele begynder.

- Hvis relationen ikke er der, er alt andet sådan set ligegyldigt. Vi samarbejder for at få noget til at ske, og når vi skal lave noget sammen med et andet menneske, skal der være tillid – både på det personlige og på det faglige plan.

"For at et netværk skal give værdi, skal der nemlig være en vis diversitet. Medlemmerne skal være tilpas ens til, at de forstår hinanden, men samtidig så forskellige, at de hver især har noget at byde ind med.

Christian Waldstrøm

- Det kan godt være, at man synes, at den anden er en virkelig sød person, men hvis man samtidig vurderer, at vedkommende er skrækkelig til sit arbejde, kommer samarbejdet aldrig til at skabe den store værdi, siger han og vender tilbage til diversiteten i skoven.

For at et netværk skal give værdi, skal der nemlig være en vis diversitet. Medlemmerne skal være tilpas ens til, at de forstår hinanden, men samtidig så forskellige, at de hver især har noget at byde ind med.

- Innovation er jo blandt andet at sætte forskellige ting sammen på en ny måde. Lykkes man med det, kan der opstå noget helt unikt, siger Christian Waldstrøm og forklarer, at hvis et netværk omvendt er for snævert sammensat, er det godt nok rart for medlemmerne at være sammen, men der kommer ikke ret meget ud af det.

Og selv om det med at sikre forskellighed måske lyder let nok, er det i praksis sværere end som så, mener han:

- Selv om vi godt ved, at det rigtige vil være at finde nogle, der ikke ligner os selv, hvad gør vi så? Vi finder sammen med dem, der ligner os og er enige med os, fordi det føles godt, fortæller han og giver et eksempel fra sin egen studietid.

- Som ph.d.-studerende havde vi gode muligheder for at mødes med hinanden, og så sad vi der og var sammen om at være sure på de gamle professorer, som ikke fattede noget som helst. Det føltes meget godt i situationen, fordi vi fik luft for vores frustrationer, men det flyttede jo ingenting. Det havde været bedre at mødes med en mentor, der kunne sige til én: ”Når du er færdig med at brokke dig, skal du så ikke i gang med x, y og z? Jeg sætter dig lige i forbindelse med den og den …”

Videndeling på kryds og tværs

Christian Waldstrøms hovedforskningsområde er netværk i virksomheder. Han interesserer sig især for spændet imellem det, folk siger, at de gør, og det, de faktisk gør.

- I Danmark har mange en opfattelse af, at vi herhjemme ikke er specielt gode til at netværke, og jeg får ofte henvendelser fra virksomheder, der mener, at de arbejder for meget i siloer og gerne vil blive bedre til at dele viden på tværs. Men når jeg går ind og kortlægger, hvordan de faktisk arbejder, så viser det sig, at medarbejderne allerede deler vildt meget viden på kryds og tværs.

Forklaringen er, ifølge eksperten, at videndeling og netværk er så diffuse størrelser, at vi ikke altid er bevidste om, at det er det, vi gør.

- I Danmark er vi supergode til at gå derhen, hvor vi kan få løst problemerne. Har vi ikke allerede en relation, skaber vi den. Vi er ikke så bundet af formelle hierarkier som fx amerikanere og tyskere, men vi har ikke selv overblik over, hvor meget vi netværker, og måske derfor er vores fortælling om os selv, at vi ikke er specielt gode til at netværke, siger Christian Waldstrøm, hvis kortlægninger dog ofte viser det modsatte.

I ETF er der dog gode forudsætninger for, at det nye netværk af tillidsrepræsentanter kommer til at skabe værdi, mener han.

- Når man samler folk, der har samme ønske til, hvor organisationen skal hen, og de forstår hinanden, fordi de har nogenlunde samme baggrund – og når man samtidig får skabt grobund for, at forskellige perspektiver kan komme frem på en god måde, så har man fundamentet til et rigtig godt netværk, siger han.